LA FRANCE MODERNISE SA DISSUASION NUCLEAIRE

Alors que le débat sur l'emploi de minibombes nucléaires est ouvert, aux Etats-Unis notamment, le ministre de la Défense, Michèle Alliot-Marie, a plaidé mardi pour la modernisation de la dissuasion nucléaire, présentée comme "l'ultime protection" de la France contre "les menaces extérieures".

L'île Longue (Brest) : de notre envoyée spéciale Isabelle Lasserre

C'est un chantier gigantesque. 360 millions d'euros de travaux. Un hangar creusé dans la roche, capable de stocker seize missiles de 56 tonnes chacun. Une route entièrement refaite pour pouvoir supporter le poids des missiles, qui se déplaceront sur des coussins d'air.

Tout près de Brest, sur la presqu'île de Crozon, la Force océanique stratégique (FOST), le coeur de la dissuasion nucléaire française, le symbole de la puissance de la France, est le plus important chantier de travaux publics de l'ouest de la France. Un champ de boue et de gravats, où des bâtiments géants sortent de terre pour pouvoir accueillir les nouveaux missiles mer-sol M 51, qui remplaceront dès 2010 les M 45 vieillissants.
La commande, qui devrait atteindre les cinquante pièces, a été passée le mois dernier.
A trois kilomètres de Guenvénez, à l'île Longue, l'un des quatre sous-marins nucléaires lanceurs d'engins français, Le Vigilant, immense bête noire toute neuve et brillante, logée dans un bassin et surmontée de techniciens petits comme des fourmis, est en train d'être chargé, au rythme d'un missile par jour. Autour, des ouvriers s'affairent. Etudient des plans. Mesurent.

Les M 51 équiperont progressivement les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins nouvelle génération (SNLE NG). Le premier à recevoir ces missiles ultramodernes sera Le Terrible. Sur l'île Longue, on prononce son nom avec respect et surtout avec une grande fierté. Les M 51 cohabiteront quelques années avec les M 45 avant de les remplacer complètement. Puis, à l'horizon 2015, les M 51 seront équipés de nouvelles têtes nucléaires, les TNO (têtes nucléaires océaniques).

Il s'agit, explique le ministre français de la Défense, Michèle Alliot-Marie, de "moderniser notre composante sous-marine pour faire face aux nouvelles menaces", de "faire de la France une nation qui compte et qui est écoutée sur la scène internationale". Plus concrètement, rappelant le discours du président français à l'Institut des hautes études de la Défense nationale (IHEDN) en 2001, la ministre a rappelé qu'en ces temps de "prolifération avérée" les grandes puissances nucléaires, loin d'abandonner la dissuasion, "continuent à moderniser leur arsenal". "Un certain nombre de pays où la démocratie n'est pas assurée se dotent de l'arme nucléaire. Est-il raisonnable de baisser la garde ?" "Condition de notre indépendance nationale", la dissuasion nucléaire "ne perd pas de sa pertinence". Mais il faut la moderniser.

Aux critiques qui s'interrogent sur la nécessité de dépenser 8 milliards d'euros pour équiper nos sous-marins d'un missile plus performant, alors que la dissuasion française consomme déjà 20% des crédits militaires, les ingénieurs répondent qu'il aurait de toute façon fallu changer les M 45, car un missile a une durée de vie limitée. Alors, pour assurer "notre crédibilité", autant s'offrir le meilleur.

"Le M 51, résume un sous-marinier nucléaire, doit apporter tout ce que Chirac a demandé dans son discours de 2001." En langage décrypté, cela veut dire pouvoir dissuader des puissances régionales ou émergentes qui se seraient dotées d'armes de destruction massive et faire face à des adversaires de plus en plus imprévisibles.

Le nouveau missile a d'abord une portée accrue : au moins 6 000 kilomètres. Il a aussi davantage de souplesse. "Nous devons avoir la certitude, poursuit Alliot-Marie, de pouvoir frapper n'importe où avec une précision qui permet d'éviter les dégâts collatéraux." Car la dissuasion, affirme-t-elle, "reste notre ultime protection".

[rezo-actu] liste de diffusion consacrée exclusivement à l'information sur le nucléaire et ses alternatives. http://www.sortirdunucleaire.org/ LE FIGARO 14/01/05